La crise financière de 2008

Le 18 juillet 2007, la fermeture de deux fonds d'investissement de la banque d'affaires Bear Stems marque le début de la plus grande crise financière depuis 1929. Il apparaît que ces deux établissements ont accumulé des pertes du fait d'une défaillance massive de clients auxquels ils avaient accordé des crédits subprimes. Au sens littéral du terme, subprime signifie « en dessous du premier choix » par opposition à prime (le « premier choix »). Les crédits subprimes sont des crédits hypothécaires accordés par des établissements spécialisés à des ménages dont les revenus sont modestes ou irréguliers. Les crédits subprimes étant un compartiment du crédit hypothécaire, qui, lui-même, n'est qu'un élément parmi d'autres de la finance mondiale, la crise aurait pu s'arrêter là. Comment cette crise a priori localisée a-t-elle pu prendre une telle ampleur ?