La production d'insuline 11159

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Introduction

La biotechnologie au secours des diabétiques

Le diabète est une maladie connue depuis l'Antiquité. Les Égyptiens avaient écrit sur cette maladie trois mille ans avant Jésus-Christ. Cinq siècles avant notre ère, les médecins chinois l'appelaient maladie de la soif et les Hindous la surnommaient affection de l'urine miel. Jusqu'au 18e siècle, les médecins devaient parfois goûter l'urine pour diagnostiquer la maladie. C'est au 19e siècle que Claude Bernard, un grand biologiste français, proposa une méthode de dosage du sucre dans le sang.

Il faut attendre en 1921 pour assister à la découverte de l'insuline par Banting et Best, deux professeurs de l'Université de Toronto. Ils avaient isolé l'insuline à partir d'extraits pancréatiques et avaient démontré que le pancréas sécrétait dans le sang une substance qui permettait l'assimilation du sucre.

Cette découverte a rendu possible le traitement de cette maladie et a permis à de nombreux malades de mener une vie normale. L'insuline a permis d'éliminer presque complètement la mortalité directe et l'infertilité due à cette maladie.

L'insuline employée dans le traitement de ces malades provient de pancréas de porcs ou de boeufs. Cette insuline animale diffère de l'insuline humaine et cause des problèmes d'allergie.

Le processus de génie est assez simple. Il s'agit de transférer le gène humain de l'insuline au chromosome de la bactérie E-coli. Celle-ci produit en quelques secondes l'insuline. Plusieurs milliards de bactéries peuvent fabriquer quelques grammes d'insuline.

Pour arriver à réaliser ce transfert, il faut d'abord couper le fragment d'ADN humain qui contient le gène de l'insuline et le recombiner avec l'ADN de la bactérie E-coli. Ensuite, cette nouvelle cellule d'ADN recombinée ou hybride est introduite dans la cellule de la bactérie E-coli. Le jumelage de la bactérie et de l'ADN hybride va produire l'insuline et toutes les colonies qui descendent de celle-ci auront la capacité de synthétiser cette hormone.

L'insuline humaine synthétisée par génie génétique se compare à l'insuline du pancréas humain et la purification permet d'éviter la contamination provenant des protéines de la bactérie E-coli. Cette sorte d'insuline pourra être produite en quantité illimitée et éviter ainsi les problèmes de pénurie.