Les organisations ont une histoire, l'entreprise actuelle en sera le fruit.
Vers la fin du XIX siècle, lorsqu'il se penche sur le monde industriel naissant, l'américain F.W. Taylor découvre en fait un univers de tradition et d'empirisme. Se doute-t-il alors que les études qu'il va mener vont contribuer au développement de l'industrie moderne et de la production de masse ?
Au début du machinisme, l'entreprise industrielle est enfermée dans des contraintes de métiers et de compagnonnage. Il n'est pas question de formation, mais plutôt de tours de main transmis par les anciens aux plus jeunes. Il n'est pas question de modes opératoires, mais plutôt d'habileté des ou¬vriers chargés de faire fonctionner les machines. Il n'est pas question de maintenance préventive, mais plutôt de dé¬brouillardise pour réparer les équipements qui tombent en panne. Il n'est pas question de logique dans l'organisation des ateliers.
Taylor constate que cette inorganisation, cette fantaisie, est source d'énormes gaspillages. Au travers d'études qu'il mène sur les gestes mais aussi sur les temps d'exécution ainsi que sur les facteurs techniques de production, il en arrive à la conclusion qu'il est possible d'organiser rationnellement le travail. L'OST ou Organisation Scientifique du Travail vient de naître.