L'apport de Fayol repose essentiellement dans l'organisation administrative de l'entreprise (Taylor était, quant à lui, plus concerné par l'aspect technique).
Il définit les cinq piliers du management moderne comme suit :
Prévoir et planifier : prévoir, c’est déjà agir.
Organiser : organiser une entreprise, c’est la munir de tout ce qui est utile à son fonctionnement : matériaux, outillage, capitaux, personnel.
Commander : tirer le meilleur parti possible des agents qui composent son unité, dans l’intérêt de l’entreprise.
Coordonner : mettre de l’harmonie entre tous les actes d’une entreprise de manière à en faciliter le fonctionnement et le succès.
Contrôler : vérifier si tout se passe conformément au programme adopté, aux ordres donnés et aux principes admis.