Le terme de droit public n'est qu'un terme générique que l'on oppose au droit privé. La summa divisio du droit en France est la division entre droit public et privé.
Le droit public, c'est en réalité à la fois un terme qui désigne l'ensemble des règles qui régissent l'organisation et le fonctionnement des personnes publiques (ou morales de droit public, comme l'état, les autres collectivités territoriales avec les départements, les régions et les communes, les établissements publics comme les hôpitaux publics) et les rapports juridiques entre ces personnes publiques. C'est aussi l'ensemble des disciplines juridiques qui étudient ces règles, c'est-à-dire le droit constitutionnel, le droit administratif, le droit fiscal ou encore le droit international public…