Il s’agit d’une technique d'assainissement compensatoire des effets de l'imperméabilisation des sols en zone urbaine, permettant de répondre aux objectifs de contrôle à la source des ruissellements. Le bassin de rétention des eaux pluviales a pour but de limiter les apports conséquents d'eau pluviales au réseau en diminuant l'apport en eau dans les réseaux ou le milieu naturel afin d'éviter la saturation des réseaux d'assainissement, le débordement des déversoirs d'orages et au final des chocs de pollutions vers le milieu naturel .
Ce système peut être sous différente forme, à ciel ouvert ou enterré, du simple décaissement étanche ou non. De l’ouvrage de génie civil à l'utilisation de SAUL Structures Alvéolaires Ultra Légères qui sont des modules de stockage à fort taux de vide, la ré-infiltration et le recyclage de l’eau de pluie devient un élément incontournable pour assurer un cadre de vie correcte au habitant des villes.