Le CPC, présente d'une manière simplifiée ou détaillée, selon les prescriptions légales et les caractéristiques des activités des entreprises, décrit les opérations effectuées pendant un exercice sous forme de produits et charge classés selon leur nature: d'exploitation, financière ou non courante. L'analyse se montre vigilante en distinguant les comptes représentatifs de flux réels de ceux qui ne donnent pas lieu à des encaissements ou décaissements. Dans ce dernier cas il s'agit des charges calculées (dotations aux amortissements et aux provisions, valeurs comptables des éléments d'actif cèdes) et des produits calculés (reprises sur amortissements et provisions, plus value de cession).
Le compte de produits et de charges permet à la fois, de dégager les soldes de gestion caractérisant l'activité, et la capacité d'autofinancement déterminant le potentiel de croissance.