Le consomateur est un agent économique qui achète des biens à partir d'une richesse donnée.
Il entretient des liens avec d'autres agents économiques, il échange, il achète, il vend des biens. Sa richesse se limite à son revenu.
Il dépense tout son revenu pour acheter des biens dans une certaine quantité en vue d'une certaine satisfaction). Quelle quantité de biens doit-il acheter pour maximiser son utilité sous contrainte budgétaire ?
I - Quelques notions élémentaires
II - Les préférences et l'utilité des consommateurs
III - Le choix du consommateur
En terme d'échange, le bien économique est un bien échangé sur un marché, qui fait l’objet d’une transaction. Cette définition exclue les biens pas nécessairement achetés et vendus mais importants pour le fonctionnement économique tels que l’air, les logiciels libres…
En terme de production, ce sont les biens produits. Mais il existe des biens non reproductibles et importants comme les œuvres d'arts.
La fonction d’utilité attribue un nombre aux différents paniers tels que les paniers les plus désirables aient des valeurs plus élevées. La signification de se nombre diffère selon que l’on adopte une approche cardinale ou une approche ordinale.
Le choix du consommateur dépend de sa fonction d’utilité et de ses préférences. Mais on ne peut pas présenter le problème du conso sans contrainte parceque le consommateur est limité par le montant de son revenu. On parle de contrainte budgétaire.
Le choix optimal consiste à maximiser l’utilité sous contrainte budgétaire.