Il existe plusieurs protocoles de réseau pour prendre en charge les tâches liées à la communication entre les nœuds d'un réseau.
TCP/IP
Le protocole TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol ) est le seul protocole disponible sur tous les systèmes informatiques. Il n'a pas été conçu pour un système de transmission particulier, contrairement à d'autres protocoles réseaux. TCP/IP est approprié aux réseaux hétérogènes : des ordinateurs tournant sous Windows (95, 98, NT4 ...), Unix (et ses variantes Linux, Solaris, True64, HP-UX, AIX, ...), ou autre, peuvent être inter connectés sur un même réseau TCP/IP
OSI
Le protocole standardisé de réseau OSI (Open Systems Interconnect) constitue une alternative au TCP/IP pour l' établissement de réseaux hétérogènes. OSI est moins répandu. Ceci est en partie dû au fait que TCP/IP est déjà disponible depuis longtemps pour beaucoup de plates-formes, et fait preuve d'un très bon fonctionnement (par exemple sur le Web).
IPX/SPX
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