Les lois economiques

On connaît la formule célèbre de Montesquieu selon laquelle " les lois, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses ". En ce sens, on peut dire que toute connaissance scientifique vise à énoncer des lois. Les sciences sociales (et en premier lieu la science économique) se sont proposées très tôt de mettre au jour les lois qui régissent les sociétés. Cette ambition a été systématisée par Auguste Comte et le positivisme, mais elle est déjà présentée chez les physiocrates (qui considèrent que la vie économique est régie par des lois naturelles), chez les classiques et chez Marx. On ne s’étonnera donc pas de la multiplicité des lois en économie : loi de l’offre et de la demande (loi du marché), loi de la baisse tendancielle du taux de profit, Loi de Wagner, Loi de Say, Loi de Walras, Loi de Pareto etc. Cependant, au delà de l’utilisation fréquente du mot, sa signification est vivement controversée. Les discussions portent d’une part sur l’origine des lois et leurs méthodes d’élaboration. Elle porte d’autre part sur le champ de validité des lois (les lois économiques sont-elles universelles ?). La vivacité de ces débats explique sans doute le relatif déclin de l’usage du mot " loi " dans la littérature économique contemporaine.