Pour mettre en évidence les différentes façons dont les humains font usage du langage, les rôles exercés en communiquant sont mis en relief par les théoriciens.
Le schéma de Jakobson est un modèle décrivant les différentes fonctions du langage. Il a été développé à la suite des études de Karl Bühler, dont le modèle se limitait aux fonctions émotive (expressive), conative et référentielle.