Pour financer l’accumulation du capital, les firmes disposent de leur épargne brute et de subventions publiques. Mais cet autofinancement n’est généralement pas suffisant. Elles doivent donc recourir à un financement externe : financement de marché, par émission de titres sur le marché financier ou sur le marché monétaire (finance directe) ou financement intermédié, par endettement auprès des institutions financières (finance indirecte).