L'affaire Elf a éclaté en 1994. Il est difficile d'expliquer celle-ci simplement; cependant, la chose que l'on peut dire est que celle-ci est directement liée aux relations franco-africaines qui ont traversées toute la fin du XXe siècle, notamment à partir de 1960, date de la décolonisation des pays d'Afrique Noire.