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CUVILLIER Romain

DOLE Jérôme

La réduction de la durée du travail est-elle un bon instrument de lutte contre le chômage ?

Introduction

Depuis la fin des « Trente Glorieuses » et les deux chocs pétroliers, l’économie française se caractérise par un fort taux de chômage. Les gouvernements successifs ont expérimenté de nombreuses politiques d’emploi pour le faire diminuer, en vain. Lors du premier septennat de Jacques Chirac, les gouvernements Juppé et Jospin se sont laissé séduire par la réduction du temps de travail. En 1936 et en 1982 la gauche avait déjà eu recours à cette solution. La durée de travail, en France, à un sens légal : le temps de travail hebdomadaire. Elle peut aussi correspondre à la durée de la vie active. Ainsi on parle de réduction du temps de travail dans le cas des préretraites. Cela entraîne bien, de façon tout à fait mécanique, une baisse du taux de chômage. Mais les retraités sont eux aussi à la charge de l’Etat, le problème n’est résolu que de manière artificielle (à l’instar des invalides hollandais). De même la baisse du taux de chômage due à la réduction du temps de travail permise par le travail à temps partiel est plutôt factice. Il est essentiellement subi, on ne peut parler d’une répartition du travail comme aux Pays-Bas, pour reprendre l’exemple de ce pays.

C’est d’une autre façon que les deux gouvernements précédemment évoqués ont voulu diminuer le taux de chômage par la réduction du temps de travail (RTT). L’idée est de diminuer, de façon généralisée, le temps de travail, au niveau hebdomadaire ou annuel. Ils se sont appuyés sur l’intuition très simple selon laquelle afin d’assurer le même niveau de production et de garder le même nombre total d’heures de travail employées dans le processus de production, les entreprises allaient devoir embaucher plus, d’où un accroissement du nombre d’emplois dans l’économie. Ainsi, la baisse du taux de chômage serait bien réelle cette fois-ci. Mais les choses ne sont en réalité pas si simples. La RTT soulève de nombreuses questions, qui équivalent en fait à une seule : est-elle un bon instrument de lutte contre le chômage ?

Elles peuvent aussi se résumer en deux questions (correspondant aux deux parties du développement qui suit) : comment était-il prévu de répondre aux problèmes induits par la RTT ? Dans quelle mesure y est-on parvenu (ou n’y est-on pas parvenu), et pourquoi ?

1. La RTT, vue comme un moyen de lutte contre le chômage

Une théorie séduisante

Les conditions préalables 

Selon Dominique Taddei, la Réduction du Temps de Travail (RTT) peut être une solution efficace dans la lutte contre le chômage. Cependant, il serait naïf de croire que cette mesure économique fonctionne dans tous les cas. Comme souvent, des conditions préalables doivent être réunies.

Tout d’abord, la réduction du temps de travail doit être suffisamment forte. Dans le cas contraire, le risque repose sur la possible compensation de la mesure de réduction du temps de travail par une hausse de productivité du travail. Finalement, si la réduction du temps de travail n’est pas suffisamment forte, les effectifs des salariés n’augmenteront pas et le chômage persistera.