Les philosophes de la nature 14882

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Les philosophes de la nature

Le principe premier :

Les premiers philosophes grecs sont souvent appelés philosophes de la nature parce qu’ils s’attachent avant tout a la nature et aux phénomènes naturels. Nombreux sont ceux aujourd’hui qui pensent que quelque chose est née du néant. Cette pensée est loin d’être répandue chez les grecs. Eux soutenaient qu’au contraire quelque chose avait toujours existé. Les grecs se demandaient comment l’eau pouvait se transformer en poisson vivant, la terre inanimée faire pousser de grands arbres et le ventre de la femme donner vie à un petit enfant.

Les philosophes de la nature avaient sous les yeux les changements perpétuels de la nature. Mais comment les expliquer ? Comment la matière pouvait elle changer de nature et devenir quelque chose de complètement différent ? Par exemple quelque chose de vivant.

Les premiers philosophes croyaient qu’il existait une substance élémentaire à l’origine de toutes ces métamorphoses. Difficile de savoir comment ils en virent à cette idée, mais une chose est sure, ils développèrent la conception d’une substance élémentaire dissimulée derrière chaque forme créée dans la nature. Il devait y avoir quelque chose à l’origine de tout et vers quoi tout retournait.

Ils arrivèrent à plusieurs résultats qui ne nous intéressent aucunement. Ce qui nous intéresse, c’est de voir quelles questions ils posaient et quels types de réponses ils espéraient trouver. Il s’agit donc de se concentrer sur leur manière de penser plus que sur le contenu exact de leur pensée.

On peut dire qu’ils s’interrogeaient sur les changements visibles au sein de la nature. Ils essayaient de formuler des lois éternelles. Ils voulaient comprendre les événements qui se produisaient dans la nature sans avoir recours aux mythes qu’ils connaissaient, donc étudier avant tout la nature elle-même afin de mieux comprendre tous les phénomènes naturels.

Le philosophe se libéra peut à peu de la religion, on pourrait dire que les philosophes firent les premiers pas vers un mode de pensée scientifique et furent les précurseurs de ce qui allait devenir les sciences de la nature. Avec le temps, les philosophes de la nature nous ont laissé peu de traces de ce qu’ils ont dit ou écrit. Le peu qu’il nous reste nous a été transmis par Aristote qui a vécu quelques siècles après eux. Aristote se borne à résumer les conclusions auxquelles étaient parvenues ces philosophes ce nous permet malheureusement pas de comprendre commet ils y sont arrivés... disons que le projet des premiers philosophes tournait autour du principe premier de ses métamorphoses au sein de la nature.

Les trois philosophes de Milet :

Les premier philosophe dont nous ayons entendu parler est Thalès, originaire de Milet qui était une colonie grecque en Asie mineure. Il voyagera beaucoup. On raconte entre autres qu’il calcula la hauteur d’une pyramide en Egypte en mesurant l’ombre de celle-ci au moment précis où l’ombre de son propre corps coïncida avec sa taille réelle. Il aurait également prédit une éclipse de soleil en 585av J.C.

Thalès pensait que l’eau était à l’origine de toute chose. Nous ne savons pas au juste ce qu’il entendait par la. Il est en outre probable que Thalès ait vu l’eau se transformer en glace ou en vapeur avant de redevenir de l’eau.

Le deuxième philosophe que nous connaissons est Anaximandre qui, lui aussi, vécut à Milet. Notre monde n’était selon lui, qu’un monde parmi beaucoup d’autres et, comme eux, avait son origine et sa fin dans ce qu’il appelait « l’infini » c'est-à-dire l’illimité. Il voulait sans doute exprimer l’idée que ce qui est à l’origine de tout est différent de ce qui est créé. Le principe premier ne pouvait donc pas être tout bonnement l’eau, mais bien quelque chose d’«infini ».

Le troisième philosophe de Milet s’appelait Anaximène. Lui prétendait que l’air ou le brouillard était à l’origine de toute chose. Anaximène connaissait évidemment la doctrine de Thalès à propos de l’eau. Mais l’eau d’où venait-elle ? Selon Anaximène, l’eau devait être de l’air concentré. Nous observons l’eau sortir de l’air quand il pleut. Quand l’eau est encore plus concentrée, cela devient de la terre. Sans doute qu’il ait vu de la glace fondre et se décomposer en terre et sable. Dans le même ordre d’idées, le feu n’était pour lui que l’air raréfié. Tout, la terre, l’air, le feu, avaient pour seule origine l’air. Il rejoint quelque quoi sa théorie la doctrine de Thalès en affirmant qu’une substance unique est à la base de toutes les formes dans la nature.