La désertification : impact économique, social et environnemental 12517

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Introduction :

L’homme est à la fois responsable et victime de la désertification, un phénomène qui s’accélère en Afrique, en Asie, en Amérique latine et un peu partout dans le monde; seules les terres cultivables de l’Europe méditerranéenne, de l’Amérique du nord et de l’Australie sont épargnées.

La désertification est un processus dynamique qui ne se limite pas à une région particulière. L’érosion, la salinisation, la saturation, le tassement peuvent être observés sur différents types de sols. Parmi les sols exposés à la désertification, on compte 27 millions d’hectares de terres irriguées, 173 millions d’hectares de terres pluviales et un peu plus de 3 milliards d’hectares de parcours. La désertification constitue donc une menace pour l’humanité toute entière. La catastrophe est déjà une réalité quotidienne pour les populations directement touchées qui vivent dans les régions les plus pauvres de la planète. Ces gens ont perdu leurs moyens de subsistance ; leur état nutritionnel et leur état de santé se détériorent.

Des communautés entières ont été privées de leurs activités économiques, leurs institutions sociales désorganisées et leurs membres les plus productifs acculés à l’immigration.

La désertification est un processus socio-économique et naturel par lequel la fertilité et la productivité biologique du sol se rapprochent progressivement du niveau qui caractérise les déserts. Le phénomène résulte de l’interaction étroite et croissante entre les systèmes sociaux et naturels. La désertification frappe surtout mais pas uniquement les zones arides et semi-aride. Elle constitue l’aboutissement d’un long processus historique, au terme duquel les phénomènes naturels et les activités humaines se combinent pour modifier les caractéristiques de l’environnement naturel. Tout au long de l’histoire de l’humanité, les régions arides et semi-arides ont abrité d’importantes communautés humaines qui ont mis au point des mécanismes institutionnels, des modes de vie et des systèmes socio-économiques adaptés aux contraintes et aux capacités du milieu naturel.

Terminologie :

Désertisation, Désertification :

Le terme désertisation était préféré par les écologues francophones, alors que le terme désertification était utilisé plutôt par les écologues anglophones. Mais la conférence des nations unies sur la désertification qui a eu lieu à Nairobi (Kenya) du 29 août au 9 septembre 1977 a adopté le terme désertification dont la diffusion a été généralisée depuis, et il a été traduit dans toutes les longues (LE HOUEROU, 1976 in NAHAL I, 2004).

Extension des déserts :

Le terme extension des déserts ne peut non plus être accepté pour décrire ce phénomène de dégradation poussée des écosystèmes, car il reflète plutôt le résultat de cette dégradation qui aboutit à l’extension des conditions désertiques. En outre, ce ne sont pas les déserts qui s’étendent sur les zone limitrophes, mais plutôt les zones arides et semi-arides et même subhumides qui les entourent qui s’altèrent et s’aridifient de plus en plus pour être confondues, sur le plan potentiel, avec les désert, ce ne sont pas de vrais déserts, mais des zones désertifiées ou faux désert (NAHAL I, 2004).