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L'oeil: de la lumière aux messages nerveux

la vision est une fonction sensorielle qui fournit d'innombrables informations sur le monde qui nous entoure. Si l'oeil est bel et bien un système d'optique, la vision necessite que cet organe transforme les stimulus visuels en message nerveux susceptibles d'être acheminés jusqu'au cerveau. La connaissance des propriétés du système visuel humain permet de comprendre les caractéristique de notre vision: acuité visuelle, perception des couleurs, vision dans différentes conditions d'eclairements...

I-L'oeil, système optique de formation des images

1. organisation du globe oculaire

Chaque globe oculaire, mobile grâce à des muscles fixés dans une cavité osseuse du crâne (l'orbite), est limité par trois membranes emboitées: (de l'exterieur vers l'interieur) la slcérotique la choroïde et la rétine.

La sclérotique est une enveloppe blanche et resistante. Vers l'avant cette enveloppe devient parfaitement transparente et son rayon de courbure est plus petit, c'est la cornée.

La choroïde, de couleur noire, tapisse l'interieur de la sclérotique, sauf au niveau de la cornée. Vers l'avant elle donne naissance à l'iris, coloré, qui délimite une ouverture, la pupille, dont le diamètre peu varier.

La rétine est la membrane la plus interne de l'oeil:il s'agit d'un tissu nerveux très mince collé contre la choroïde et dont le prolongement forme le nerf optique. La rétine est très riche en vaisseaux sanguins.

L'interieur du globe oculaire est rempli de milieux transparents: l'humeur aqueuse entre la cornée et l'iris, le cristallin après l'iris et l'humeur vitrée.

Le cristallin de forme biconvexe peu se déformer légèrement et modifier sa convexité grâce à l'action de petits muscles, les corps ciliaires. L'humeur aqueuse et l'humeur vitrée sont des substences gelatineuses.

2. Formation des images

L'ensemble des milieux transparents de l'oeil, à la manière d'une lentille convergente, permet la formation d'images au fond de l'oeil: normalement l'image d'un objet eloigné se forme sur la rétine (l'image est donc nette). La cornée est responsable de la quasi totalité de la convergence necessaire. L'intrêt du cristallin est surtout dans la modification possible de sa vergence: il permet ainsi une mise au point, une accomodation pour la vision des objets proches.

II-La naissance de message nerveux

1. Cellules photoreceptrices

La rétine comporte deux type de cellules sensibles à la lumière, les cônes et les bâtonnets qui sont juxtaposées à la manière d'une mosaïque. Ce sont des neurones très courts qui possèdent un segment externe. Ce segment externe renferme de très nombreuses molécules de pigments photosensibles. L'absorbtion de lumière par ces pigments déclenche une cascade d'événements céllulaires qui en modifiant les propriétés éléctriques du cône ou du bâtonnet aboutissent à la naissance d'un message nerveux.