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La tectonique des plaques

La tectonique des plaques, c'st l'étude du mouvement des plaques lithosphériques. La tectonique est également une théorie qui a une centaine d'années mais qui a réellement été accepté par tous qu'il y a une quarantaine d'années. Avant les géologues pensaient que les continents n'avaient pas changés et étaient fixes.

Pb : comment peut-on mesurer les mouvements des plaques ?

I/ La structure de la lithosphère terrestre

1. La théorie de la dérive des continents

En 1902, un météorologue Wegener propose une nouvelle théorie; au départ il n'y avait qu'un seul continent entouré par un seul océan. Puis ce continent s'est fracturée en plusieurs parties et chaque partie a dérivé et dérive toujours. Cette théorie s'opposait au fixisme qui consiste à dire que le monde a toujours été comme nous le connaissons. Il a été créé par Dieu donc il est parfait.

Pendant 60 ans, personne n'a cru à la théorie de Wegener parce qu'on ne réussissait pas à trouver un moteur quant au déplacement des continents. Mais beaucoup de géologues ont également commencé à mettre en cause l'autre théorie par l'observation des failles, des montagnes, des séismes ...

Il a fallu très longtemps pour que les scientifiques acceptent cette théorie.

En effet, le moteur de la dérive est lié à la radioactivité. Cette théorie a été découverte par Pierre et Marie Curie en 1910.

2. Une nouvelle théorie : la tectonique des plaques

Cette nouvelle théorie reprend les mêmes idées que la dérive des continents, mais elle considère qu'il n'y a pas que les continents qui se déplacent, mais toute la croûte terrestre car c'est la croûte terrestre, découpée en grandes plaques qui bouge. La lithosphère terrestre est découpée en une douzaine de grande plaque et ces plaques peuvent avoir trois types de mouvements : soit elles s'éloignent l'une de l'autre, soit elles se rapprochent l'une de l'autre, soit elles coulissent l'une par rapport à l'autre. Les limites de plaques sont des régions très actives où l'on peut visualiser la tectonique (mouvement de la Terre). On peut y voir des chaînes de montagnes, des volcans, des séismes, des failles ou de grandes fosses océaniques. Les régions sont plus ou moins actives, en fonction de la vitesse de déplacement des plaques.

Remarque : on connaît parfaitement la limite des plaques et la vitesse de leur déplacement, mais on est toujours incapable de prédire à court terme l'apparition d'un événement important comme l'apparition d'un volcan ou d'un séisme.

II/ Evaluation de la vitesse et du sens de déplacement des plaques

1. Utilisation du GPS

Le GPS (Globing Position System) est un réseau de satellites de la marine américaine afin de déterminer précisément la position de ses navires.

Les navires étaient équipés de boîtiers qui émettaient un signal qui permettait aux différents satellites de localiser le navire. Ce système a ensuite été utilisé pour faire des cartes, d'abord des côtes américaines en plaçant des boîtiers GPS sur les côtes américaines. Le système est devenu civil et il a permit de cartographier très précisément toutes les côtes puis maintenant une bonne partie des continents. Actuellement, on peut utiliser le GPS pour connaître précisément le mouvement des plaques.

2. La carte du fond des océans

La dorsale est l'axe de symétrie par rapport à la répartition des pages des sédiments. Plus on s'en éloigne, plus les sédiments sont vieux.

Une roche sédimentaire se forme au fond d'une étendue d'eau par dépôt des restes de roches ou d'êtres vivants. Cela forme d'abord de la vase puis petit à petit, elle se solidifie pour faire des sédiments. Une carotte représente les sédiments de la Terre. Elle sert à dater les roches.