Quel est la différence entre un virus et une bactérie?

1. Les virus : les plus petits et les plus fréquents

Les virus sont à l'origine des infections les plus fréquentes. Si nous savons en maîtriser beaucoup, certains sont plus coriaces...

Quel est leur mode d'action ?
« Le virus est dépendant de son hôte. Il ne peut se répliquer qu'en utilisant la machinerie d'une cellule vivante. En intégrant ses propres gènes, il modifie le programme de la cellule pour se reproduire et en infecter d'autres », explique le biologiste Christophe d'Enfert.

Quelles maladies peuvent-ils causer ?
Ils sont à l'origine des rhumes, rhinopharyngites, gastro-entérites, de la plupart des angines, mais aussi des varicelles, rougeoles, herpès, grippes, hépatites. D'autres, très dangereux, causent la rage ou la variole, dont on sait se protéger grâce aux vaccins. Ce qui n'est pas le cas contre le virus du sida ou Ebola.

Quelles sont nos armes ?
La première, c'est l'immunité naturelle que nous développons au fil du temps. Une fois que notre organisme a rencontré un virus, il sait comment répondre : on développe ainsi rarement deux fois la varicelle. « Pour lutter contre les plus dangereux, celui de la poliomyélite par exemple, nous avons recours aux vaccins. On présente alors un virus inactivé au système immunitaire pour qu'il apprenne à se défendre. Néanmoins, certains, comme la grippe, mutent très vite. Il faut donc se revacciner tous les ans », précise le spécialiste.

Pourquoi de nouveaux virus apparaissent-ils ?
En plus d'évoluer, les virus humains se combinent parfois avec des virus touchant les animaux pour donner naissance à de nouveaux pathogènes, tel le Sras (Syndrome respiratoire aigu sévère) ou la grippe aviaire (grippe du poulet). « C'est ainsi que les grandes pandémies se sont développées. En 1918, la grippe espagnole, qui a tué plus de vingt millions de personnes, était le résultat d'un mélange entre un virus humain et un virus d'oiseaux probablement, explique Christophe d'Enfert. Mais nous avons désormais un atout : notre bonne connaissance des virus et de leur génome. Ainsi, on teste déjà des vaccins contre le Sras, apparu il n'y a que deux ans
Les bactéries font de la résistance

Si la grande majorité des bactéries est inoffensive, certaines peuvent se révéler dangereuses.

Quel est leur mode d'action ?
Ces micro-organismes unicellulaires ont un ADN beaucoup plus développé que celui des virus. Les bactéries peuvent respirer, se mouvoir et se reproduire de façon autonome. Leur force, c'est leur vitesse de multiplication : dans un milieu idéal, certaines se dédoublent en quelques dizaines de minutes et, peu à peu, envahissent l'organisme. D'autres sécrètent en plus des toxines, comme dans le cas du botulisme qui s'attaque au système nerveux.

Quelles maladies peuvent-elles causer ?
Les bactéries créent des infections communes tels les angines, furoncles, otites, mais qui peuvent devenir méningites quand les intruses migrent dans les méninges. Elles sont à l'origine d'intoxications alimentaires (listériose, salmonellose...), d'abcès et de septicémies et de graves maladies : coqueluche, pneumonie, peste, choléra...

Quelles sont nos armes ?
Comme pour les virus, on peut immuniser l'organisme grâce à des vaccins simples, le BCG contre la tuberculose par exemple, ou combinés, tel le DTPolio, contre la diphtérie, le tétanos (et la polio). Mais toutes n'ont pas leur vaccin. C'est là que les antibiotiques entrent en scène. Leurs différents modes d'action permettent de tuer ou d'empêcher les bactéries de se reproduire. « Le problème, c'est que ces dernières sont malignes et développent des stratégies de défense. Elles mutent pour se camoufler afin que les antibiotiques ne les reconnaissent plus, modifient leur paroi pour qu'ils n'aient plus de prise, produisent des enzymes qui détruisent ces médicaments », explique le biologiste.

Sont-elles de plus en plus résistantes ?
Oui, car c'est au contact des antibiotiques - souvent parce qu'ils sont mal utilisés - que les bactéries acquièrent ces mécanismes. De plus, elles peuvent se communiquer leurs "tuyaux" d'une espèce à l'autre ! On sait que certains staphylocoques multirésistants ont acquis leur savoir grâce à d'autres bactéries pathogènes. C'est particulièrement inquiétant en ce qui concerne les maladies nosocomiales. Car l'hôpital concentre les bactéries. Or, en plus du phénomène de résistance, ces dernières, très opportunistes, profitent de la déficience du système immunitaire des patients pour se développer.

mehdus1                       22/04/2011       Signaler un abus

morphologiquement, le virus est plus petit qu'une bactérie.

mazoun51                       07/05/2009       Signaler un abus

Le virus s'installe dans tes cellules et pas la bactérie. Les antibiotiques ne sont efficaces que sur les bactéries.

lili31                       18/04/2009       Signaler un abus