La colonisation européenne 3909

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La colonisation européenne

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Les causes de l’expansion coloniale :

La forte croissance démographique oblige les européens à quitter le vieux continent pour les pays neufs (Amérique, Australie, ...). Entre 1850 et 1920, ce sont ainsi près de 50 millions d’européens qui émigrent et constituent ainsi des colonies de peuplement.

Grâce à la révolution industrielle, les européens ont acquis les moyens de se lancer à la conquête de nouvelles terres. Les progrès de l’armement et de la médecine leur rendent accessibles des régions hostiles. Le développement de la machine à vapeur et les grands travaux (percement des canaux) leur permettent de voyager plus vite et moins cher. Les progrès de communications (télégraphe) contribuent aussi à rapprocher les continents.

L’industrialisation rapide que connait l’Europe est source de nouveaux besoins et de nouveaux comportements. Les colonies apparaissent alors comme des sources d’approvisionnement en matières premières et des placements financiers surs et rémunérateurs. Elles sont aussi des lieux de débouchés pour les productions européennes en particulier lorsque la demande diminue à cause de la dépression des années 1870.

Les européens sont convaincus de la supériorité de la race blanche et de la tache qui leur incombe de civiliser les peuples indigènes en leur apportant leurs savoirs, leurs valeurs et leur religion. Cette idée soutenue par le français Jules Ferry et le britannique Chamberlain donne naissance à l’expression « fardeau de l’homme blanc » en 1899.

De nombreux acteurs poussent à la colonisation : c’est le cas des associations coloniales et des politiques regroupés en « parti colonial », mais aussi des sociétés de géographie et des militaires qui encouragent les explorations et enfin des Eglises qui envoie des missions dans les colonies. De nombreux livres sont édités pour vanter les mérites de la colonisation. Des oppositions à la colonisation existent mais elles sont minoritaires.

Les étapes de l’expansion coloniale :

Au milieu du XIX^ème siècle, les puissances européennes préfèrent privilégier l’établissement de relations commerciales à la conquête des territoires. Néanmoins, les initiatives d’explorateurs, de missionnaires et de commerçants et le besoin de garantir leur sécurité amènent les gouvernements à occuper de nouvelles régions. L’Angleterre achève ainsi en 1857 la conquête de l’Inde. Elle s’étend sur 22 millions de km² et compte la Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, des îles et des comptoirs. La France, elle, poursuit la conquête de l’Algérie amorcée en 1830, progresse en Afrique Noire et annexe la Nouvelle-Calédonie en 1853 et l’Indochine en 1863.

A partir des années 1880, la Belgique, l’Allemagne et l’Italie participent aussi à la colonisation et l’expansion coloniale s’accélère : l’Europe adopte une attitude conquérante et des politiques coloniales qualifiées de « courses aux clochers » sont mises en place pour conquérir de nouveaux territoires. Mais cela va entrainer des concurrences et des tensions entre les puissances coloniales. Pour y faire face, une conférence est organisée à Berlin en 1884 afin de réglementer les conquêtes coloniales en Afrique. Néanmoins, ces tensions débouchent parfois sur des crises comme ce fut le cas en 1898 à Fachoda (Soudan) lorsque la France et l’Angleterre se retrouvèrent face à face sur le haut Nil ou en 1905 et 1911 au Maroc lorsque l’Allemagne s’opposa à l’établissement d’un protectorat français. La totalité de l’Afrique est colonisée à part le Libéria et l’Ethiopie et les européens progressent en Asie.