Les lois economiques 110205

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Plan

Introduction

L’origine des lois et leurs méthodes d’élaboration 

I-1 La conception positiviste des lois économiques

I-2 L’approche déductive 

I-3 La méthode déductive enrichie 

II Quel est le champ de validité des lois économiques ?

II-1 Des lois universelles ?

II-2 Des lois historiques ?

II-3 Des lois aux conjectures et aux modèles

Conclusion

Bibliographie

Introduction

On connaît la formule célèbre de Montesquieu selon laquelle " les lois, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses ". En ce sens, on peut dire que toute connaissance scientifique vise à énoncer des lois. Les sciences sociales (et en premier lieu la science économique) se sont proposées très tôt de mettre au jour les lois qui régissent les sociétés. Cette ambition a été systématisée par Auguste Comte et le positivisme, mais elle est déjà présentée chez les physiocrates (qui considèrent que la vie économique est régie par des lois naturelles), chez les classiques et chez Marx. On ne s’étonnera donc pas de la multiplicité des lois en économie : loi de l’offre et de la demande (loi du marché), loi de la baisse tendancielle du taux de profit, Loi de Wagner, Loi de Say, Loi de Walras, Loi de Pareto etc. Cependant, au delà de l’utilisation fréquente du mot, sa signification est vivement controversée. Les discussions portent d’une part sur l’origine des lois et leurs méthodes d’élaboration. Elle porte d’autre part sur le champ de validité des lois (les lois économiques sont-elles universelles ?). La vivacité de ces débats explique sans doute le relatif déclin de l’usage du mot " loi " dans la littérature économique contemporaine.

I.L’origine des lois et leurs méthodes d’élaboration :

I-1 La conception positiviste des lois économiques

La naissance de l’économie politique, notamment chez les physiocrates et chez Adam Smith, est fortement liée à l’idée de Nature. Quesnay affirme d’ailleurs que ses analyses du commerce sont " fidèlement copiée d’après la nature ". Aux approches normatives (qui recherchaient " le juste prix " et le " juste salaire "), les premiers économistes opposent la nécessité d’une connaissance des faits. Aux mercantilistes (qui conseillaient aux Princes d’intervenir dans l’économie), ils opposent la nécessité de laisser jouer les lois naturelles qui conduisent à la satisfaction de l’intérêt général. Cette volonté de construire des lois à partir de l’analyse des faits se retrouve chez Malthus dont la loi de population est appuyée sur un certain nombre d’observations empiriques. J.-B. Say pour sa part affirme que l’économie politique est " tout entière fondée sur les faits ".Pareto, lui aussi, sans négliger la théorie et sans l’opposer à la pratique, affirme le primat des faits dans l’investigation scientifique. Engel élabore la célèbre loi qui porte son nom (lorsque la consommation augmente la part des dépenses consacrées à l’alimentation diminue) à partir de l’examen de nombreux budgets de ménages (rassemblés dans l’optique descriptive et monographique chère à F. Le Play).Parmi les économistes contemporains, il faut souligner, en France, l’influence de J. Fourastié. Non seulement ses analyses (qui conduisent à la " loi des trois secteurs ") reposent sur de très nombreuses investigations empiriques, mais, s’appuyant explicitement sur les travaux de Claude Bernard, il revendique une approche fondée sur la collecte et l’interprétation des faits.La célèbre courbe (ou relation) de Phillips résulte d’un travail d’observation empirique de longue période. Même si le terme " loi " n’est pas utilisé, il s’agit bien d’une corrélation statistique à laquelle on donne une signification causale et à partir de laquelle on peut réaliser des prévisions (si le taux de chômage baisse on doit s’attendre à une accélération du rythme de la hausse des