Les présocratiques introduction les philosophes grecs d'avant socrate, fondateurs de nos modes de pensée, éveillent toujours une curiosité fascinée: on tente de comprendre comment la pensée humaine a pu, vers le vie siècle av. j.-c., délaisser les ch 20011

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Les présocratiques

INTRODUCTION

Les philosophes grecs d'avant Socrate, fondateurs de nos modes de pensée, éveillent toujours une curiosité fascinée: on tente de comprendre comment la pensée humaine a pu, vers le VIe siècle av. J.-C., délaisser les chemins traditionnels de la poésie et du mythe pour s'engager dans la voie nouvelle de la recherche rationnelle, celle de la science et de la philosophie. Les présocratiques sont entourés de mystère, car leurs ?uvres et leurs idées ne sont connues que d'une façon indirecte et parfois si lacunaire que la reconstitution de leur pensée tient du rébus, Cependant, il y a une certaine unité, au moins négative, entre ces penseurs, puisqu'ils s'engagent tous, et chacun à sa manière, dans la voie nouvelle de la pensée rationnelle.

La volonté universelle de tout comprendre qui les caractérise représente d'emblée une transgression des règles opposant ordinairement les religions à l'humaine volonté de savoir: l'ambition de pénétrer les arcanes du monde signifie que l'homme, sortant des limites sacrées qui lui sont imposées, désire égaler les dieux; c'est ce que les Grecs appelaient le péché d'hybris (la «démesure»). Ne craignant pas de commettre un sacrilège, les présocratiques cherchent à penser par eux-mêmes, avec pour seules armes l'expérience et le raisonnement, sans se soumettre au pouvoir politique ou religieux, ni aux préjugés sociaux ou moraux.

Précurseurs de l'idée moderne de science, les présocratiques ne se contentent pas de décrire les faits ou d'accumuler des observations, mais ils cherchent surtout à trouver à toutes choses des causes ou des raisons. Plus exactement et c'est là une ambition abandonnée par la science moderne. ils sont à la quête d'une explication universelle qui pourrait embrasser cette compréhension en un tout unique.

1/ Les principaux courants

On peut distinguer quatre grands courants présocratiques, représentant quatre grands types d'explication de l'ensemble de la nature: les «physiciens» d'Ionie, qui recherchent l'élément physique unique dont dérivent toutes choses; les pythagoriciens, qui voient en tout la manifestation d'une même harmonie exprimée par les nombres; les éléates, qui établissent une nette distinction entre le monde physique, appréhendé par les sens, et le monde intelligible, connu par la raison; les atomistes, qui expliquent tous les éléments de l'Univers à partir des mêmes constituants matériels.

2- Les principaux présocratiques

A-Les «physiciens» d'Ionie

-Thalès, Anaximène, Anaximandre

À Milet, sur les côtes d'Asie Mineure, on cherche, à partir du VIe siècle, à déterminer l'élément essentiel de constitution de toutes choses sous la variété de leurs aspects. Thalès désigne l'eau, Anaximène l'air. Plus abstrait semble être le principe dont dérivent toutes choses selon un autre Milésien, Anaximandre: il l'appelle l'«Illimité». Un fragment conservé de lui (le plus ancien de toute la philosophie occidentale) ajoute: «Ce dont la génération procède pour les choses qui sont est aussi ce vers quoi elles retournent sous l'effet de la corruption, selon la nécessité; car elles se rendent mutuellement justice et réparent leurs injustices selon l'ordre du temps.» On peut y lire la première grande tentative pour embrasser en une unique «loi de la nature» l'ensemble des phénomènes.

-Héraclite

Héraclite, un physicien énigmatique (que les Anciens eux-mêmes baptisèrent l'Obscur), peut être également rattaché à l'école des Milésiens. Écrits dans un style poétique et oraculaire, les quelque 130 fragments qui nous sont parvenus de lui révèlent un penseur lui aussi préoccupé de «physique». Il voit dans le feu le principe de toutes choses: «Ce monde-ci, le même pour tous,/Nul des dieux ni des hommes ne l'a fait./Mais il était toujours,