L'autobiographie 822

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L'autobiographie

1 PRÉSENTATION

autobiographie, genre littéraire, qui se présente comme la biographie d'une personne réelle faite par elle-même.

2 DÉFINITION DU GENRE

L'autobiographie se caractérise par l'identité entre l'auteur (la personne qui écrit le livre), le narrateur (la personne qui dit « je » et qui relate l'histoire) et le personnage principal (l'auteur raconte sa vie, ses états d'âme, ses émotions, son évolution, il est le sujet de son livre). Cela suppose que l'auteur, le narrateur et le personnage principal aient le même nom.

Cette définition permet de différencier l'autobiographie de la biographie, où l'auteur raconte la vie de quelqu'un d'autre, généralement à la troisième personne (par exemple, la biographie consacrée à Chateaubriand par André Maurois, René ou la Vie de Chateaubriand). En outre, la biographie recherche l'objectivité et l'exactitude historique, alors que l'autobiographie est nécessairement subjective.

L'autobiographie se distingue également de l'autobiographie fictive ? où c'est un personnage différent de l'auteur qui dit « je » (les Mémoires d'Hadrien, de Marguerite Yourcenar) ? et des mémoires, dans lesquels le narrateur et l'auteur sont bien une seule et même personne mais où le sujet qui dit « je » s'efface devant les événements, n'analyse pas sa personnalité et ne se présente que comme un acteur ou un témoin d'événements historiques (les Mémoires du cardinal de Retz, par exemple).

L'autobiographie se différencie aussi du journal par sa structure : le journal est certes une forme autobiographique, mais il n'est pas une autobiographie car il s'élabore au jour le jour, alors que celle-ci est un récit global et rétrospectif (le Journal de Gide n'est pas une autobiographie).

Enfin, si le roman autobiographique reprend des éléments très proches de la vie de l'auteur, il autorise des travestissements de la réalité (changement de noms de personnes, transformation de certains faits, etc.) que ne permet pas l'autobiographie : À la recherche du temps perdu, de Marcel Proust, n'est pas une autobiographie, car les noms des personnages, la structure chronologique et les faits ne correspondent pas exactement à la réalité.

En général, l'autobiographie se donne clairement comme telle : le mot «autobiographie» est souvent signalé sur la couverture du livre. Si cela n'est pas le cas, l'auteur indique de toute façon nettement au début de son ouvrage que c'est bien sa vie qu'il va raconter. Pour des raisons diverses (historiques, car le terme ne naît qu'en 1800 en Angleterre, ou idéologiques), certaines autobiographies s'intitulent parfois "Mémoires", "Confessions ", "Journal" ou "Souvenirs", c'est pourquoi il est nécessaire que l'auteur expose clairement la nature de son ouvrage. Il conclut alors avec le lecteur ce que le critique Philippe Lejeune appelle le " pacte autobiographique", qui ne peut être implicite.

3 ÉVOLUTION DE L'AUTOBIOGRAPHIE

L'autobiographie est issue de la culture européenne occidentale et chrétienne : elle hérite en effet de la pratique de la confession, qui est une analyse de l'individu par lui-même. Les premiers écrits proches du genre autobiographique sont d'ailleurs chrétiens: ce sont les Confessions de saint Augustin, mais nous pouvons citer aussi les écrits (1561-1565) de sainte Thérèse d'Ávila, relayés plus tard par ce que l'on appelle les "vies", comme la Vie de Cellini, par exemple.

Il faudra pourtant attendre le XVIIIe siècle et les Confessions de Jean-Jacques Rousseau pour voir apparaître la première autobiographie au sens moderne. Le genre autobiographique ne se développa en effet qu'avec l'émergence de la classe bourgeoise, qui va de pair avec celle de l'individu (l'individu étant une notion moderne et récente).