Marivaux - « L'île aux Esclaves » scène 9 7613

Exemple de page de Marivaux - « L'île aux Esclaves » scène 9

L’Île des esclaves, comédie en un acte (onze scènes) et en prose que l’on doit à Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, a été crée en 1725 puis présentée pour la première fois le 5 mars de la même année, à l’Hôtel de Bourgogne (Paris), par les Comédiens Italiens. Cet opuscule innovant se révèle à la fois une diatribe et une approche moralisatrices quant aux inégalités au sein même des Hommes, auxquelles fut notamment adjointe la tonalité pathétique, au moyen d’un « laboratoire aux allures utopiques » -l’île, lieu aussi clos qu’isolé, propice à la fiction- afin que les spectateurs méditent à de nouveaux rapports sociaux. Au travers de la scène n°9, nous analyserons la substitution d’une situation aux rôles Maître/Valet inversés par la subordination initiale en l’?uvre puis nous nous évertuerons à définir la leçon d’humanité professée par ce dramaturge français du XVIIIème siècle.

Premièrement, le Valet acquiert au Théâtre à mesure que s’écoule les siècles une insigne saillie et revendique son mérite comme son statut d’être à part entière en se déprenant de toute servitude jugée sans désemparée de séditieuse, en réprouvant ces clivages inhérents à la société. Ainsi, Arlequin laisse transparaître son affliction désormais révolue que suscitait en lui cette sujétion et tance Iphicrate, dont la morgue s’adjoint d’un tutoiement indécent, quant à la turpitude des Maîtres dévoyés: « [...] est-ce que les étrivières sont plus honnêtes que les moqueries ? » stigmatise cette vilenie où l’ilote infortuné se voyait indûment départir quelques horions au moindre déplaisir.

En deuxième lieu, les deux protagonistes, ayant exhalé tour à tour leurs dissentiments respectifs selon une hiérarchisation des préjudices, atteignent l’acmé de la mésentente abyssale, ferment des véhémentes inimitiés, entre les individus prééminents et ceux soumis: la légitimité de l’asservissement apparaissant dès lors frêle, Iphicrate bat sa coulpe au travers de la réplique « - Je conviens que j’ai pu quelquefois te maltraiter sans trop de sujet ». Toute humeur bilieuse ou autre propension aux brocards comme aux flèches se révélant évanescentes, Iphicrate -en parangon achevé de clémence et de bénignité- lui accorda l’amnistie salvatrice en badinant.

Enfin, le Maître -des plus amènes à présent- se pâme alors des doux transports suscités par la joie et annonce son abjuration quant à ces viles pratiques tandis que son Valet s’escrimera à lui agréer: tous deux promettent de s’amender puis de nourrir un sentiment d’attachement mutuel. Ci-devant spolié par la République de ses titres intrinsèques à la noblesse, Iphicrate les recouvre symboliquement avec ses habits et son nom lesquels furent déférés par le magnanime Arlequin dont la « générosité [le] couvre de confusion ». Aussi l’on note, outre le rapprochement physique, l’apparition de termes affectifs -tels que durant la scène n°1- (« mon cher enfant [...] ») chez le premier afin de s’adresser au second qui, non satisfait de l’imiter, réemploie dès ce moment-ci le vouvoiement.

Éludant ingénieusement l’homélie, Marivaux parvient à farder ses réflexions personnelles quant aux m?urs vis-à-vis de l’esclavage par une perturbation des positions sociales -voulue selon la République en l’Île- non sans évoquer quelque souvenance des Saturnales romaines. Nonobstant le divertissement, des préceptes se révèlent ainsi subrepticement dispensés bien que la réceptivité à l’enseignement tînt, lors des représentations, de la gageure:

Tel un faquin, le Maître honnit son Valet en le chosifiant: s’affichant souvent acrimonieux et ne cessant de le vilipender auprès de ses semblables, il en dispose comme bon lui semble et exerce sur lui tous les chantages que permet l’autorité. Ainsi Arlequin, à Iphicrate, « fait commandement d’aimer la nouvelle Euphrosine », soulignant de fait l’influence aussi excessive que coercitive de l’individu prééminent envers celui servile !

Abhorrant le risque potentiel d’abus intrinsèque à tout exercice du pouvoir lequel modèle les caractères, le dramaturge admoneste indirectement ceux s’y complaisant allégrement et, afin de lutter contre ce mal véhément, il proscrit la rémission des fautes ou autres offenses: par conséquent le Valet, sagace, soutient face à son interlocuteur que « s’il avait été [son] pareil, [il n’aurait] peut-être pas mieux valu que [lui] » et se serait alors tout autant exposé à la réprobation publique: l’anathème.