Les biocarburants responsables de la crise alimentaire ? 383

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Introduction

Définition : un bio carburant est un carburant produit à partir de matériaux organiques renouvelables et non fossiles

Le biocarburant est produit principalement à partir de : canne à sucre (Brésil), mais (USA), colza (Europe) ou d’huile de palme (Asie du Sud Est).

Le développement des biocarburants est intervenu en réponse au premier choc pétrolier, en 1975, avec le premier plan de fabrication d’éthanol au Brésil. Le prix de l’énergie baissa ensuite considérablement, notamment dans les années 90s ce que l’on a pu appeler le « contre choc pétrolier », ce qui provoqua l’abandon des recherches sur les biocarburants et les autres types d’énergies alternatives. Mais dès les années 2000, avec l’approche redoutée du « pic pétrolier » ainsi que la prise de conscience de l’incidence des GES sur le changement climatique ont sonné le retour des biocarburants

Une directive européenne de 2003 fixe comme objectif un taux de 5,75 % d’agro carburants incorporés au pétrole d’ici à 2010. La France a choisi de placer la barre plus haute avec un taux d’incorporation de 7%.

Durant le premier trimestre de 2008, de nombreuses émeutes ont éclatées, notamment en Afrique, (Sénégal, Egypte, Côte d'Ivoire, Cameroun, Burkina-Faso. ..) Des émeutes provoquées par la forte hausse des prix des denrées alimentaires. De nombreuses voix se sont élevées contre les biocarburants, qui seraient responsables de cette hausse et qui ne contribueraient finalement que peu à la réduction des émissions de GES. Ainsi selon Jean Ziegler, rapporteur spécial des Nations Unies pour le droit à l’alimentation «  la fabrication des biocarburants est aujourd’hui un crime contre l’humanité  ».

Ici, on ne jugera pas des qualités énergétiques des biocarburants mais on s’interrogera : le développement des biocarburants est il le seul responsable de cette crise alimentaire ?

Une responsabilité évidente

La concurrence avec la filière alimentaire pour l’usage des terres

La hausse des prix des matières premières alimentaires peut être vue comme l’illustration flagrante d’un déséquilibre entre l’offre et la demande. Les terres arables et les gains de productivité sur ces terres n’étant pas extensibles à l’infini, cela crée une situation de concurrence pour ces produits : la demande est très supérieure à l’offre. Selon Lester Brown, célèbre écologiste américain, il s’est crée une compétition entre les 800 millions de personnes utilisant leur auto et les 2 milliards les plus pauvres.

Aux Etats Unis, ce sont 138 millions de tonnes de maïs qui sont sorties du marché alimentaire pour être transformées en biocarburant.

Pour satisfaire la demande actuelle en énergie par le seul biais des biocarburants, cela nécessiterait la mise en culture de 1540 millions d’hectares, soit la totalité des terres cultivables de la planète. Tout en sachant que cette demande en énergie ne cesse de croitre chaque année, et que les surfaces cultivables sont en réduction depuis des dizaines d’années (urbanisation, déforestation, abus d’engrais, désertification..) soit près de 20% de la surface du territoire francais qui disparait chaque année. (source : B. Sundquist de l'Université du Minnesota dans son étude synthétique publiée en 2000, Topsoil loss - Causes, effects and implications: a global perspective ). La Commission européenne étudie la réduction, voire la suppression des quotas et des jachères de la PAC mises en place pour éviter la production.