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Cent ans de cinéma

LE CINÉMA n’est pas à proprement parler le produit d’une invention unique : c’est l’aboutissement de quelque 75 années de recherches et d’expériences menées dans divers pays. En 1832, le Belge Joseph Plateau invente le phénakistiscope, un appareil qui donne l’illusion du mouvement à partir d’une série de dessins. En France, un procédé photographique dû à Joseph Niepce et à Louis Daguerre voit le jour vers 1839. Le Français Émile Reynaud, poursuivant les recherches, parvient à projeter des dessins animés que verront des centaines de milliers de spectateurs entre 1892 et 1900.

La véritable percée du film remonte à un peu plus d’un siècle. En 1890, le célèbre inventeur américain Thomas Edison et son collaborateur anglais, William Dickson, mettent au point une caméra de prise de vues qui rappelle par ses dimensions et son poids un petit piano droit, et l’année suivante Edison dépose le brevet d’un appareil visionneur individuel, le kinétoscope. Les films, enregistrés sur celluloïd sur des bandes perforées larges de 35 millimètres, sont tournés dans le premier studio de cinéma au monde, la Black Maria (Marie la Noire), à West Orange dans le New Jersey. Les sujets sont variés : numéros de music-hall et de cirque, scènes du Far West ou tirées de pièces à succès jouées à New York... Le premier salon de kinétoscope est inauguré à New York en 1894, et la même année plusieurs appareils sont exportés en Europe.

Bien que n’étant pas directement intéressé par la projection, Edison est obligé de commercialiser un projecteur pour combattre la concurrence. New York découvre son vitascope en avril 1896. La guerre des brevets que déclenchera Edison par la suite aboutira à la création d’un trust visant à conquérir le monopole de l’industrie cinématographique.

En France, à Lyon, les industriels Auguste et Louis Lumière s’inspirent du kinétoscope d’Edison pour inventer une caméra à manivelle permettant non seulement la prise de vues, mais aussi la projection de films. Leur cinématographe (du grec kinêma, ? mouvement ?, et graphein, ? écrire ?) est breveté en février 1895 ; le 28 décembre, au Grand Café, 14, boulevard des Capucines, à Paris, a lieu ? la première séance de cinéma au monde ?. Le lendemain, 2 000 Parisiens se précipitent au Grand Café pour découvrir ce nouveau prodige de la science !

Les frères Lumière ne tardent pas à ouvrir des salles de cinéma et à expédier des opérateurs aux quatre coins de la planète. En quelques années, ils réalisent plus de 1 500 films sur des sites de renommée mondiale ou sur des événements comme le couronnement du tsar Nicolas II en Russie.

Au temps du muet

Georges Méliès, prestidigitateur de son état et propriétaire d’un théâtre parisien, est fasciné par ce qu’il voit. Il propose d’acheter le cinématographe. ? Non, lui aurait-on répondu ; le cinématographe n’est pas à vendre. Et remerciez-moi, jeune homme : cette invention n’a aucun avenir. ? Mais Méliès ne l’entend pas de cette oreille : il se procure un appareil anglais et donne ses premiers tours de manivelle. Pionnier des trucages et du scénario, Méliès crée l’art cinématographique. Son film le Voyage dans la lune connaît en 1902 un succès international. Dans son studio de Montreuil, dans la banlieue de Paris, il réalisera plus de 500 films, dont une bonne partie sont coloriés à la main.