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La science-fiction aujourd’hui

L’AUTOMOBILE, le téléphone, l’ordinateur. Il y a plus de 130 ans, qui aurait pu prédire de telles inventions? C’est pourtant ce qu’a fait Jules Verne, comme le révèle le manuscrit récemment découvert d’un roman intitulé Paris au XX^e siècle. Dans ce roman jusqu’alors inédit, Jules Verne décrit même un appareil qui ressemble étrangement à un télécopieur.

Toutefois, même les auteurs de SF les plus clairvoyants sont loin d’être de vrais prophètes. Par exemple, le Voyage au centre de la Terre de Jules Verne a beau être fascinant, les scientifiques savent aujourd’hui que pareille aventure est impossible. Et il est peu probable, contrairement à des prédictions antérieures, que des vols habités vers Jupiter ou d’autres planètes soient effectués en 2001.

Qui plus est, nombre d’événements scientifiques bien réels ont échappé à la science-fiction. Dans un article de l’Atlantic Monthly, l’auteur de SF Thomas Disch reconnaît ceci: ?Pensez à tout ce que n’a pas su prédire la SF: l’ère cybernétique (...), l’effet de serre, la destruction de la couche d’ozone et le sida. Songez au récent déséquilibre géopolitique du pouvoir. Considérez ces domaines, et demandez-vous: ?Qu’est-ce que la SF a annoncé de tout cela?’ Presque rien.?

Une industrie lucrative

Bien entendu, pour les inconditionnels du genre, la science-fiction n’est pas de la science, mais un divertissement. Cependant, même sous cet aspect, sa valeur est contestée. Le reproche de médiocrité fait à la science-fiction remonte au début du siècle, avec la publication de magazines à sensation spécialisés. Le premier, Amazing Stories, fut lancé en 1926. Hugo Gernsback, son fondateur, aurait forgé le terme à l’origine du mot ?science-fiction?. Beaucoup voyaient dans ces aventures des récits d’une piètre valeur littéraire.

Après la Seconde Guerre mondiale, on commença à prendre la science-fiction plus au sérieux. Le rôle très important qu’elle avait joué dans cette guerre donnait à la science un prestige nouveau. Les prédictions des auteurs de science-fiction paraissaient plus vraisemblables. Si bien que les bandes dessinées, les revues et les livres de poche de SF se mirent à proliférer. Les livres cartonnés de science-fiction sont devenus des best-sellers. Toutefois, la demande est telle que la qualité littéraire et l’exactitude scientifique sont souvent sacrifiées. Aujourd’hui, déplore l’auteur de SF Robert Heinlein, ?tout ce qui peut se lire, même si cela n’a qu’une valeur divertissante relative?, est publié, y compris ?un grand nombre de romans de spéculation de quatre sous?. Ursula Le Guin dresse un constat identique: même les ?écrits de second ordre? sont édités.

Malgré ces critiques, la popularité de la science-fiction ne cesse de grandir, favorisée non par la communauté scientifique, mais par l’industrie cinématographique.